Condamné pour triple meurtre, il passe quatre décennies en prison alors qu'il est innocent

Un Américain condamné pour triple meurtre et qui a déjà passé 42 ans en prison devrait être prochainement libéré. Le procureur a estimé que la justice avait fait à l’époque une grave erreur et qu’il méritait d’être innocenté.

Kevin Strickland avait 18 ans en 1978. Cette année-là, il a été accusé d’un triple meurtre à Kansas City, dans le Missouri. Un an plus tard, il a été condamné à la prison, après le seul témoignage d’une femme témoin du crime. Cynthia Douglas, survivante de la fusillade, blessée et touchée à la jambe, explique à l’époque avoir pu s’en sortir uniquement parce qu’elle a prétendu être morte. Rapidement interrogée par la police, elle nomme deux hommes comme étant les suspects dans cette affaire : Vincent Bell et Kilm Adkins, qui ont tous les deux plaidé coupables. A la police, elle explique qu’une troisième personne était présente sur les lieux, mais ne parvient pas à l’identifier. Le lendemain, elle change d’avis après que le petit ami de sa sœur lui suggère que l’homme recherché puisse être Kevin Strickland, qu’elle connaissait pourtant personnellement.

«Choisis juste Strickland dans la liste et ça sera bon, tout sera terminé, on pourra passer à autre chose et tu n’auras plus à avoir peur de ces types», aurait-on suggéré à la jeune femme qui le racontera plus tard à l’époque de défense de Kevin Strickland. Ce dernier ne cesse dès le départ de clamer son innocence. Vincent Bell, devant la justice, jure lui aussi que le jeune homme n’était pas là au moment des faits. «Je le dis devant l’Etat et la société, Kevin Strickland n’était pas avec nous dans cette maison». Après ce témoignage, Cynthia Douglas se rétracte mais il est trop tard. Rongée par la culpabilité et le doute, elle fait appel, elle-même, au Midwest Innocence Project en 2009. Cette organisation à but non lucratif est dédiée à la disculpation des condamnés à tort dans le Missouri, le Kansas, l'Arkansas, l'Iowa et le Nebraska, rapporte KCTV. «Je cherche des informations sur comment aider quelqu’un qui a été injustement accusé, après un incident en 1978, dont j’étais la seule témoin et pour lequel les choses n’étaient pas claires à l’époque, mais j’en sais plus maintenant, et j’aimerais aider cette personne si je peux», écrit-elle à l’époque.

Décédée en 2015, Cynthia Douglas n’a jamais cessé «d’exprimer à sa famille et aux autres ses doutes après son identification du suspect et elle voulait vraiment le faire innocenter», explique The Innocence Project. Lundi, le groupe et ses avocats ont lancé une pétition pour demander à la Cour Suprême du Missouri de disculper le condamné. «Une fois qu'elle a pris conscience de son erreur, madame Douglas a fait tout ce qu'elle pouvait pour libérer monsieur Strickland et elle n'a aucune responsabilité pour les années que monsieur Strickland a perdues», a écrit Tricia Rojo Bushnell, directrice exécutive du Innocence Project, dans un communiqué. «La condamnation de monsieur Strickland était l'échec d'un système et l'injustice de son incarcération continue à faire du tort non seulement à lui, mais aux familles des victimes, qui doivent continuer à revivre cet horrible crime alors que nous luttons pour corriger cette injustice».

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