Décès de Leïla Shahid, ancienne représentante de la Palestine à Paris et Bruxelles

Leïla Shahid, ancienne représentante de la Palestine auprès de la France et de l’Union européenne, est décédée mercredi, a annoncé à l’AFP sa sœur Zeina, confirmant une information du quotidien Le Monde. Son corps a été retrouvé mercredi à Lecques (Gard), où elle vivait, a indiqué à l’AFP une source proche de l’enquête.

Selon les premiers éléments, il s’agirait d’un suicide, a ajouté cette source précisant qu’une enquête avait été ouverte pour « recherche des causes de la mort », comme c’est le cas en pareilles circonstances. Selon Le Monde, Leïla Shahid, 76 ans, était gravement malade depuis plusieurs années.

Elle a été la voix et le visage de la Palestine en Europe, notamment en France où elle a été déléguée générale de l’Autorité palestinienne en France de 1994 à 2005, avant d’occuper les mêmes fonctions à Bruxelles auprès de l’UE durant la décennie suivante. Elle avait également représenté l’OLP de Yasser Arafat en Irlande en 1989 et aux Pays-Bas où elle a vécu.

L’actuelle ambassadrice de la Palestine en France, Hala Abou-Hassira, a rendu hommage sur X «une ambassadrice iconique», déplorant «une immense perte pour la Palestine, et pour le monde qui croit en la justice».

Née en 1949 au Liban, Leïla Shahid a été la première femme à représenter l’OLP à l’étranger. Elle compte parmi les premiers Palestiniens à avoir établi des contacts avec des Israéliens favorables à la paix. Leïla Shahid a effectué ses études secondaires au Liban, puis une licence d’anthropologie à l’Université américaine de Beyrouth. Elle était mariée à un écrivain marocain.